Lent is now upon us and we embark on this journey that prepares us for Easter. Easter is the center of our lives; it is the essence of who we are as Christians and it is the goal of Lent. Without Easter there would be no Church, no faith, no heaven, there would be no Lent. Easter is all about Jesus. It is about how He followed the will of the Father in order to make things right with us so that we could once again have friendship with God and one day join Him in heaven. This is at some level obvious but it also needs to be said and brought to mind. There are a couple of ways that we separate Jesus from Lent. One of them is not to take Lent seriously. We can convince ourselves that we are good people and that we do not need to go through Lent. The penitential practices of Lent such as fasting, almsgiving and prayer have nothing to offer because we are okay with God. For example, oftentimes people will say that they do not need Confession because they are good people, as if Confession were for evil people. I find that good people and “bad” people commit very similar sins. The good person is able to admit it and seek forgiveness, the “bad” person simply does not care or has accepted evil as good. With an attitude like this we cannot get closer to Jesus this Lent. The other way that we can usher Jesus out of Lent is to be convinced that our penances and the things we take on at Lent are what make us good and holy. We can become almost militaristic in our observances as if our salvation depended on them. We can become filled with pride when we do well and will fall into despair when we fail. An attitude such as this has very little to do with Jesus and a lot to do with our pride. A healthy approach to Lent is one that acknowledges our need for Him. We take on penances to root out the harmful or unnecessary things that we have allowed into our lives in place of Jesus. We focus on our sinfulness, not as an act of
self-degradation but as a recognition that sin, even the smallest of sins,
is infidelity to Jesus and devotion to our pride. The extra things we do and the extra time we take in prayer are meant to sharpen our awareness that without Jesus goodness is not possible. They also inform us that He generously offers Himself to us in prayer, in our religious practices and in the Sacraments. This kind of attitude places Jesus right in the middle of what we believe and how we live. In this journey that leads to Easter, that is Lent, be sure that Jesus is your captain. Be sure that He is the reason for all you do and that all you do will lead you to Him. 

In Jesus and Mary,
Fr. Flores
 
Ya hemos entrado a la Cuaresma y embarcamos en este peregrinaje que nos conduce hacia la Pascua. La Pascua es el centro de nuestras vidas y nuestra esencia como Cristianos y es la meta de la Cuaresma. Sin la Pascua no habría Iglesia, fe,
ni el cielo, no habría Cuaresma. La Pascua tiene que ver con el Señor Jesús. La Cuaresma trata de cómo Él siguió la voluntad del Padre para remendar las cosas entre nosotros y pudiéramos otra vez tener amistad con Dios y un día estar con Él en el cielo. La Cuaresma y la Pascua tienen todo que ver con el Señor Jesús. Esto puede parecer obvio, pero también se tiene que decir. Porque hay formas en que olvidamos al Señor Jesús en la Cuaresma. Una de ellas es no tomar en serio la Cuaresma. Nos podemos convencer que somos buena gente y que no necesitamos la Cuaresma. Las prácticas penitenciales de la Cuaresma como son el ayuno, dar limosna y orar no tienen nada que ver con uno porque uno ya es bueno, ya está bien con Dios. A menudo se me dice que no hay necesidad de confesión porque uno es bueno, como si la confesión fuera solamente para los “malos.” Yo he visto que hay muy poca diferencia entre los pecados de gente buena y gente “mala.”
La persona buena reconoce su pecado y busca el perdón, la persona mala no le importa y ha normalizado el pecado. Una actitud como esta no permite arrimarnos al Señor Jesús en la Cuaresma. El otro modo que podemos olvidar al Señor Jesús en la Cuaresma es convencernos de que nuestras prácticas penitenciales y las cosas que hacemos en la Cuaresma son lo que nos dan la santidad y nos hacen buenos. Podemos ser muy rígidos en lo que hacemos casi como si de esto dependiera nuestra salvación. Nos podemos llenar de orgullo cuando cumplimos bien y caemos en depresión cuando fracasamos. Una actitud como esta tiene poco que ver con el Señor Jesús y todo que ver con nuestro orgullo. El camino sano de cómo vivir la Cuaresma consiste en reconocer nuestra necesidad de Él. Nos imponemos prácticas penitenciales para deshacernos de aquellas cosas dañinas o innecesarias que hemos aceptado en vez del Señor Jesús. Nos enfocamos en el hecho de que somos pecadores no como un acto auto negativo, pero reconociendo que el pecado, incluyendo el más mínimo, es infidelidad al Señor Jesús y devoción a nuestra soberbia. Las cosas extras que hacemos y el tiempo que ponemos para la oración son para acrecentar nuestra conciencia de que sin el Señor Jesús es imposible el bien. También nos informan de que Él se nos ofrece generosamente en la oración, en nuestras prácticas religiosas y en los sacramentos. Esta mentalidad pone a nuestro Señor Jesús en medio de todo lo que creemos y cómo vivimos. En este peregrinaje que nos conduce hacia la Pascua, que es la Cuaresma, hay que asegurarnos de que Él sea nuestro capitán. Asegúrate que Él sea el motivo de todo lo que haces y de que todo lo que hagas te lleve a Él. 

Por Jesús y María,
Padre  Flores